Como psicoterapeutas, le debemos mucho a Mary Ainsworth. De ella surgieron las teorías de apego. Y aunque dichas teorías han tenido revisiones y modificaciones, a ella le debemos que a día de hoy en nuestras consulta psicológica se apliquen sus conclusiones y teorías.
Pero ¿Qué es eso del apego?
El apego es un vínculo afectivo que se crea entre el hijo y la madre desde los primeros momentos de vida. El apego cumple un rol muy importante en el desarrollo psicológico del niño y en como forma su personalidad. De hecho, hay una relación directa entre el tipo de apego que se crea en la niñez y el que se tendrá de adulto. Son muy pocos los casos donde el apego evoluciona y cambia de un tipo a otro.
Pero vamos a los inicios…
Mary Ainsworth (1913-1999) nació en Glendale, Ohio. Cuando tenía 15 años, leyó el libro de William McDougall Character and the Conduct of Life (El carácter y la conducta de la vida), que inspiró su interés en la psicología. Luego asistió a la Universidad de Toronto. Después de obtener su licenciatura en 1935, su maestría en 1936 y su doctorado en 1939, pasó varios años enseñando en la Universidad de Toronto antes de unirse a la Canadian Women’s Army Corp en 1942.
En 1950, se casó con Leonard Ainsworth y se mudó a Londres. Después de regresar a los Estados Unidos, Ainsworth tomó una posición en la Universidad John Hopkins. Se divorció en 1960 y se sometió a una terapia que contribuyó a su interés por la teoría psicoanalítica. Comenzó a enseñar en la Universidad de Virginia y permaneció en la escuela por el resto de su carrera.
El experimento
Mary Ainsworth siguiendo las investigaciones de J. Bowlby y junto con su grupo de investigación en Baltimore, ideó un experimento conocido como la Situación Extraña con el fin de investigar las diferencias en los estilos de apego en los bebés (de 12 a 18 meses de edad).
Se observaron siete etapas diferentes de 3 minutos:
1) La madre y el bebé permanecen solos y juntos el uno al otro.
2) Un extraño se une a la madre y al bebé
3) La madre deja al bebé y al extraño solos
4) La madre regresa y el extraño se va
5) La madre deja al bebé solo
6) El extraño regresa
7) La madre regresa y el extraño se va.
A lo largo del escenario, los investigadores buscaron cuatro comportamientos únicos:
1) Ansiedad por la separación del niño cuando el cuidador se va.
2) La voluntad del niño de explorar el medio que le rodea.
3) La reacción del niño a la presencia del extraño, y
4) La reacción del niño al regreso del cuidador.
A partir de esta serie de observaciones, Ainsworth definió 4 tipos de apego:
Apego Seguro – (60-70%): El bebé explora el ambiente en presencia de la madre, se molesta y angustia cuando se va y no queda muy reconfortado ante la presencia del extraño. Cuando la madre regresa, se calma rápidamente.
Apego evitativo – (15-20%): El niño no se angustia cuando la madre se va y se queda igualmente reconfortado por el extraño que por la madre. El bebé muestra poco interés cuando la madre regresa.
Apego Resistente – (10-15%): El bebé no explora el ambiente y se angustia intensamente cuando la madre se va. Al extraño lo evita y se resiste a la madre cuando regresa no siendo fácil de consolar.
Apego ambivalente – (5-10%): El bebé tiene arrebatos aleatorios y períodos de falta de respuesta, así como arrebatos de emociones repentinas. Su comportamiento es impredecible.
Posteriormente, otros autores, hicieron su propia clasificación de los estilos de apego y llevaron la teoría más allá del apego en los bebés viéndose una gran semejanza en como afrontan las relaciones amorosas las personas adultas.
Vamos a profundizar un poco más sobre el apego y sus distintos tipos.
El apego
Después de aproximadamente nueve meses de edad, los niños comienzan a formar fuertes lazos emocionales con otros cuidadores más allá de la figura del apego primario. Esto a menudo incluye al padre, a los hermanos mayores y a los abuelos.
Factores que influyen en el apego
Aunque este proceso puede parecer sencillo, hay algunos factores que pueden influir en cómo y cuándo se desarrollan los apegos.
Los niños que no tienen una figura de atención primaria, como los que crecieron en orfanatos, pueden no desarrollar el sentido de confianza necesario para formar un vínculo.
En cambio, cuando los cuidadores responden rápida y consistentemente, los niños aprenden que pueden depender de las personas que son responsables de su cuidado, que es la base esencial del apego. Este es un factor vital.
Como vimos anteriormente, hay cuatro patrones de apego, incluyendo:
Apego seguro: El apego seguro está marcado por la angustia cuando al bebe se le separa de los cuidadores y por alegría cuando el cuidador regresa. Estos niños se sienten seguros y capaces de depender de sus cuidadores adultos. Cuando el adulto se va, el niño puede estar molesto, pero él o ella se siente seguro de que el padre o la madre o el cuidador regresarán. Cuando están asustados, los niños con apego seguro buscarán el consuelo de sus cuidadores. Estos niños saben que sus padres o cuidadores les proporcionarán consuelo y tranquilidad, por lo que se sienten cómodos buscándolos en momentos de necesidad.
Apego ambivalente: Los niños con apego ambivalente generalmente se angustian mucho cuando uno de los padres se va. Este estilo de apego se considera relativamente poco común y afecta a entre el 7 y el 15 por ciento de los niños. Las investigaciones sugieren que el apego ambivalente es el resultado de la escasa disponibilidad materna. Estos niños no pueden depender de su madre (o cuidador) para que esté allí cuando el niño lo necesite.
Apego evitativo: Los niños con un apego evitativo tienden a evitar a sus padres o cuidadores. Cuando se les ofrece una opción, estos niños no muestran preferencia entre un cuidador y un completo extraño. Las investigaciones han sugerido que este estilo de apego podría ser el resultado de cuidadores abusivos o negligentes. Los niños que son castigados por confiar en un cuidador aprenderán a evitar buscar ayuda en el futuro.
Apego deshorientado/desorganizado: Los niños con un apego desorganizado a menudo muestran una mezcla confusa de comportamiento y pueden parecer desorientados, aturdidos o confundidos. Los niños pueden evitar o resistir a los padres. Algunos investigadores creen que la falta de un patrón claro de apego está probablemente relacionada con el comportamiento inconsistente de los cuidadores. En tales casos, los padres pueden servir como una fuente de consuelo y una fuente de miedo, lo que conduce a un comportamiento desorganizado.
Las investigaciones sugieren que el hecho de no formar relaciones de apego seguras en las primeras etapas de la vida puede tener un impacto negativo en el comportamiento en la infancia posterior y a lo largo de la vida. Los niños diagnosticados con trastorno negativista desafiante (ODD), trastorno de conducta (CD) o trastorno de estrés postraumático (PTSD) con frecuencia presentan problemas de apego, posiblemente debido a abuso temprano, negligencia o trauma. Los psicólogos clínicos sugerimos que los niños adoptados después de los seis meses de edad tienen un mayor riesgo de problemas de apego.
Aunque los estilos de apego que se muestran en la edad adulta no son necesariamente los mismos que los que se ven en la infancia, las investigaciones indican que los apegos tempranos pueden tener un impacto serio en las relaciones posteriores. Por ejemplo, las personas que están firmemente apegadas en la niñez tienden a tener una buena autoestima, relaciones románticas fuertes y la capacidad de revelarse a los demás. Como adultos, tienden a tener relaciones saludables, felices y duraderas.
¿Por qué es importante el apego?
Los investigadores han encontrado que los patrones de apego establecidos en las primeras etapas de la vida pueden conducir a una serie de resultados. Por ejemplo, los niños que tienen un apego seguro cuando son bebés tienden a desarrollar una autoestima más fuerte y una mejor autosuficiencia a medida que crecen. Estos niños también tienden a ser más independientes, tener un mejor desempeño en la escuela, tener relaciones sociales exitosas y experimentar menos depresión y ansiedad.
¿De que color ves el mundo?
No todos vemos el mundo de la misma manera. Ni lo interpretamos igual. Nuestras “telarañas neuronales” se interconectan para dar sentido a todo cuanto nos ocurre. Unos se protegen aislándose, o por el contrario,otros muestran una actitud abierta ante la vida. Nuestros pacientes nos relatan sus historias y tratamos de dilucidar los tipos de apego que predominan en esa historia.
Aplicaciones actuales
Sus conclusiones tienen una aplicación directa en la terapia psicológica.
Al definir varios tipos específicos de estilos de apego, Mary Ainsworth fue capaz de determinar los mejores estilos de crianza, así como las posibles dificultades que un niño en particular puede enfrentar más adelante en su vida. Hoy en día, los términos apego seguro, evasivo, resistente y ambivalete todavía se utilizan para definir las relaciones entre bebés y cuidadores, así como los estilos de relaciones románticas entre adultos.
Puedes ver el estudio original publicado en 1985: Patterns of attachment. Clinical Psychologist, 38, 27-29